Таємниці крижаних гір

     

  Слово «айсберг» у перекладі з голландського означає «крижана гора». Своїм походженням айсберги завдячують льодовикам Антарктиди, Гренландії, Шпіцбергена, Ісландії та деяких інших островів Арктики й Антарктики. Льодовики утворюються з багаторічних нагромаджень снігу, який, ущільнюючись, згодом перетворюється на лід. Під дією сили тяжіння льодовики «течуть»— дуже повільно сповзають із височин до моря. Щоб подолати шлях від центра Гренландії до океанського узбережжя крижаній частинці потрібно 15—20 тис. років. Досягши краю суші, льодовик нависає над поверхнею моря у вигляді козирка чи карниза або продовжує переміщуватися по материковій обмілині (шельфу). Час від часу від нього відламуються величезні брили — це і є айсберги. Розміри деяких айсбергів можна порівняти навіть не з горами, а з цілими гірськими масивами. Так, найбільший із відомих айсбергів, що відпав у 2000 р. від шельфового льодовика Росса в Антарктиді, мав площу поверхні близько 10 тис. км² айсберги та несуть їх за тисячі кілометрів від тих місць, де вони «народилися». Так починаються багаторічні мандри крижаних гір.

Товщина льоду

Густина льоду небагато менша за густину морської води, тому дев'ять десятих об'єму айсберга перебуває під водою й не помітні спостерігачеві з борта судна. Ця невидима частина плавучої крижаної гори являє найсерйозні шу небезпеку. В історії мореплавання відомо чимало ви-
падків зіткнення суден із блукачами-велетнями. Так, 20 лютого 1856 p., після зіткнення з айсбергом біля острова Ньюфаундленд, затонув американський вітрильний корабель. Загинула вся команда — 135 людей. У 1928 р. загадково зник датський п'ятищогловий барк «Копенгаген», на борту якого перебувало 59 осіб. Судно йшло з Монтевідео до Австралії. В тих широтах, де проходив його маршрут, дрейфували гігантські антарктичні айсберги. Оскільки
барк затонув майже миттєво — команда навіть не встигла передати в ефір сигнал про допомогу,— фахівці дійшли висновку, що корабель загинув у результаті зіткнення з крижаною брилою. В 1943 р. при зіткненні з айсбергом у Північній Атлантиці затонув британський танкер «Свенд Фойн» з усім екіпажем. Причиною найбільшої катастрофи лайнера «Титанік» також стало зіткнення з айсбергом.

Найбільщий крижаний покрив - Антарктида

Площа крижаного покриву Антарктиди — щита — становить 14,4 млн км², із них 1,6 млн км² — шельфові льодовики. Середня товщина антарктичного льоду —2500—2800 м. Не дивно, що ця величезна маса криги впливає на клімат усієї земної кулі. Звідси на всі боки розтікаються потужні потоки сухого та холодного повітря, а біля берегів Антарктиди зароджуються могутні течії, що відіграють важливу роль у формуванні клімату в найвіддаленіших куточках планети. Льоди Антарктиди тяжким вантажем тиснуть на земну кору. Учені встановили, що від такого навантаження поверхня найпівденнішого континенту прогнулася на 800 м від свого первісного положення.